Les deux équations mécaniques sur lesquelles tout le modèle est construit expriment la convervation de la quantité de mouvement (équations de Navier-Stokes) et la conservation de la masse (équation de continuité). La dynamique quasi-géostrophique néglige quasiment tous les aspects thermodynamiques pour ne conserver que les équations mécaniques. Nous allons voir comment, à partir des équations de base, on obtient les équations quasi-géostrophiques au prix de plusieurs hypothèses simplificatrices. Le détail complet de ce cheminement est expliqué dans Pedlosky [40].
En coordonnées sphériques
(
représentant la latitude et
la longitude) dans un repère
ayant son origine au centre de la terre, elles s'écrivent :
Il y a
inconnues (
,
,
,
et
) donc il faut
rajouter une cinquième équation pour compléter le système.
Comme la quasi-géostrophie néglige la thermodynamique, les
échanges de chaleur sont donc considérés comme nuls (adiabacité du système).
Nous allons supposer de plus que la densité
du fluide vérifie :
Dans ces équations,